Flere personer har forsøkt å definere empati. Nedenfor finner du noen av de mest anerkjente definisjonene oversatt til norsk.
En affektiv reaksjon som stammer fra en forståelse av en annens emosjonelle tilstand, og som ligner på hva den andre personen føler eller kan forventes å føle. (Nancy Eisenberg, 2002)
En affektiv respons mer passende til en annen situasjon enn ens egen (Martin Hoffman, 1987)
Empati innebærer indre opplevelsen av å dele i og forstå den psykiske tilstanden til en annen person (Roy Schafer, 1959)
Så med andre ord er empati evnen til å sette seg inn i en annen persons situasjon, og forstå hva de føler.